毛泽东第一次出现在西方视野是一本叫《生活》的画报，这本画报是那个年代美国文化的标志之一，由此，毛泽东和他的金光闪闪的红五星开始在纽约、进而在整个美国闪耀，后来蔓延到欧洲、南美等世界各地。而在上世纪60、70年代，毛泽东对西方社会产生的影响也是非常巨大的。

    在美国、欧洲，毛泽东的肖像出现在报刊头版上、出现在街头的队伍中。从作家让·热内，到后现代哲学家福柯以及上海举行演唱会的“滚石乐队”的摇滚乐手都曾是毛泽东的忠实追随者。英国的甲壳虫乐队(TheBeatles)的约翰·列农也在歌词里提到过毛泽东，当年横跨欧美的嬉皮浪潮中，毛泽东曾是他们的精神图腾。

    在二十世纪的世界政治舞台上，没有哪一位政治领袖像毛那样受到全世界的一致推崇，也许并不喜欢。一些西方学者就毛泽东的贡献进行了非常深入的研究，给予的评价之高超越受益最大的中华民族的学者们所给予的赞誉。